Земляные работы использовались всегда. Эта трудоемкая задача используется и сегодня. Однако появление различных типов экскаваторов облегчило задачу. Это специальные машины, оснащенные ковшами для выемки грунта. Первая конструкция была разработана Архимедом. Эта машина использовалась для рытья каналов. Экскаваторы управлялись вручную. Для этой цели также использовались животные (запчасти для экскаваторов).
В 1843 году в США была создана машина с паровым двигателем. Ее изготовителем был Джеймс Отис. Мощность машины, построенной этим инженером, составляла 15 л.с. Она использовалась для строительства Суэцкого канала и первой железной дороги в России. Однако, поскольку труд крепостных крестьян был дешевле, экскаваторы перевезли на Урал для выполнения вскрышных работ.
Сегодня механические экскаваторы незаменимы везде. Машины бывают от маленьких до огромных, с одним или несколькими ковшами, на резиновых гусеницах и на гусеничном ходу. Даже инженеры-механики не могут перечислить их все. Их используют для подземных работ, для снятия плодородных слоев, для работы на дне водоемов и т.д. Послушные машины используются на строительных площадках. Они имеют гидравлический привод, а стрела может быть сломана. Некоторые машины оснащены бульдозерными отвалами и выполняют функции бульдозеров. Некоторые погрузчики забирают материал ковшом и сами отбрасывают его.
Существует специализированная классификация экскаваторов. Все типы экскаваторов кратко описаны в соответствии с их назначением, мобильностью и другими характеристиками.
Большинство машин — это универсальные машины. Их можно увидеть практически каждый день.
Далее — экскаваторы-погрузчики. Они оснащены опрокидывающимися ковшами. Существуют также экскаваторные ковши. Это оборудование имеет откидное или сплошное днище. Экскаваторы оснащены грейферами, транспортерами и бункерными питателями. Погрузчик может выбрасывать из ковша нужное количество груза, чтобы избежать перегрузки.
Возможности экскаваторов не ограничиваются этими типами. Существуют и более крупные карьерные агрегаты весом в несколько сотен тонн. Они используются при вскрышных и добычных работах. К специализированной технике относятся спасательные, подземные, подводные и болотные машины, железнодорожные машины и машины для сноса зданий. Сфера их применения охватывает многие отрасли экономики.
В зависимости от вспомогательного оборудования, которым оснащена машина, она может разрыхлять твердый, мерзлый грунт, разрушать строительные конструкции и старый битум, удалять пни и работать в качестве крана.
Большую помощь оказывают экскаваторы, роющие узкие траншеи для прокладки труб и кабелей. Наиболее распространенным является траншеекопатель ECU-150.
